Tři zápasy v základní skupině a na kontě tři prohry.
Česko - USA 2:5.
Česko - Kanada Black 0:5.
Česko - Kanada White 2:7.
Moc veselo v kabině nebylo. Pak si vzal slovo hlavní trenér Petr Haken. Ptal se hráčů, co si o tom myslí. Jako jediný mu odpověděl českobudějovický útočník Matěj Toman: „Ve čtvrtfinále vyhrajeme!“
A přesně to se nakonec stalo. Ve čtvrtfinále český výběr porazil Rusko 4:3, pak v poslední minutě Češi ztratili semifinále s Kanadou Red a prohráli 2:3. V zápase o třetí místo Češi přehráli Kanadu White 2:1.
„Je to parádní úspěch, i trenér nám říkal, že je to pro nás vlastně takové malé finále,“ říká nadějný hokejista Matěj Toman. „I když je jasné, že jsme chtěli do finále, ale v semifinále nám to bohužel s Kanadou nevyšlo. Také je škoda proher v základní skupině, tam jsme si mysleli, že to asi půjde samo. Nešlo. I tak máme radost, získali jsme snad od roku 2006 medaili a perfektně odehráli čtvrfinále i zápas o třetí místo. Byl, a vlastně pořád je, to super pocit,“ těší Tomana, který dal za celý turnaj tři góly. A dva hned ve čtvrtfinále proti Rusku.
„Hrál jsem v lajně s výbornými spoluhráči. Hlavní bylo, že jsme se dostali do semifinále. Góly jsou hezké, ale spíš se koukám na úspěch týmu. Výhra 4:3 nad Ruskem pro mě byla daleko důležitější,“ zdůrazňuje Toman, rodák z Českého Krumlova.
O celkem tři asistence se v Kanadě postaral Šimon Kubíček, obránce z Jindřichova Hradce. „Byl jsem hodně na ledě, hrál i přesilovky, tak si myslím, že jsem snad klukům trochu pomohl. Není důležité, že mi to tam nepadlo,“ připomíná s úsměvem obránce staršího dorostu Motoru. „Kanada se pořád tlačí do brány, nevynechají jediný souboj. Hokejově je tam jiné skoro všechno, už to malé hřiště, kde máte na všechno málo času,“ vzpomíná Kubíček na utkání proti domácím celkům a vyzdvihuje výbornou partu v týmu, díky které národní tým dosáhl na bronzové medaile.
Kromě umístění si Češi nejvíce cení, že na turnaji zdolali Rusko. Tedy tým, který už řadu let nemohli porazit. A právě hlavní postavou čtvrtfinále byl Matěj Toman. „Snad šestkrát jsme s nimi prohráli, tak jsem věřil tomu, že tentokrát je dokážeme porazit. I když je jasné, že ta dávná rivalita už není taková, protože my nejsme generace, která tohle prožívala osobně. Ale pořád je chceme porazit,“ připomíná Toman, který by se měl objevit v A týmu Českých Budějovic už dnes proti Ústí nad Labem a pak celý následující týden.
Museli se seznámit se zámořským stylem
Kromě užších kluzišť a jiného stylu hokeje české mladíky zaujala v Kanadě ještě jiná věc.
„Celou dobu tam bylo okolo minus dvaceti stupňů. Bydleli jsme na malém městě, kde nebylo kromě hokeje co jiného dělat. Jednou jsme se jeli podívat na začátek aljašské dálnice, to byl pěkný zážitek. Ale jinak lidí chodilo na zápasy hodně, to bylo fajn,“ popisuje útočník Toman. „Na konci turnaje jsme měli společný večer, kde jsme si mohli všichni zahrát šipky nebo fotbálek. Tam jsme to trochu oslavili, což se mi líbilo. Ve volném dnu jsme třeba byli na večeři na stejcích,“ doplňuje Tomana jeho parťák z Motoru.
Oba Jihočechy za jejich výkony na World Hockey Challenge chválil i hlavní trenér Petr Haken.
„Matěj byl na konci nejlepší střelec, ale začátek turnaje byl pro oba dva těžký, protože se poprvé seznamovali se zámořským stylem. Matěj je bojovník, důrazný hráč s výbornou střelou. Když se turnaj lámal, tak byl naší největší oporou, potvrdil v týmu svou roli,“ podotkl Haken k útočníkovi. „Šimon strávil hodně času na ledě, a i když měl celý tým v defenzivě ze začátku problém, nakonec to zvládal. Oba dva se mezinárodnímu hokeji teprve učí, ale nezklamali. Na Šimona se dalo spolehnout, byl důležitou součástí týmu,“ přidal Haken hodnocení ke Kubíčkovi.
